Curiosity toma muestras del aire marciano

**El siguiente desafío de Curiosity: recoger muestras de arena de Marte.

La Crónica de Chihuahua
Octubre de 2012, 23:55 pm

Este fin de semana, el robot cavará en el suelo con su espátula en forma de almeja, con el propósito previo de limpiar el mecanismo de contaminación terrestre.

Después, repetirá la tarea y entregará una medida de arena del tamaño de una aspirina a los laboratorios a bordo para su análisis.

Los ingenieros de la Nasa han advertido que todo el proceso será prolongado. La maquinaria involucrada es compleja y el equipo dice que necesita tiempo para aprender a operarla.

Curiosity, también conocido como el Laboratorio de Ciencia de Marte (MSL por sus siglas en inglés), muy probablemente estará estacionado en Rocknest durante un par de semanas, mientras se llevan a cabo las pruebas de la arena.

La meta de la misión es determinar si Marte tuvo alguna vez las condiciones para albergar vida

El proyecto está evaluado en $2.500 millones; sus operaciones iniciales en la superficie durarán dos años terrestres

Generadores de plutonio a bordo le darán calor y electricidad por lo menos durante 14 años

La carga científica de 75kg es más de 10 veces la masa de los anteriores exploradores estadounidenses de Marte

Equipado con herramientas para cepillar y perforar rocas, extraer, clasificar y tamizar muestras

Cuenta con una variedad de técnicas analíticas para distinguir la composición química de rocas, suelo y atmósfera

Tratará de hacer la primera identificación definitiva de compuestos orgánicos (ricos en carbono)

Incluso lleva consigo un láser para rebanar rocas; el haz identificará elementos atómicos en rocas

Y, como con algunos de los anteriores experimentos científicos realizados por el explorador, se espera que los resultados -cuando aparezcan- sean bastante mundanos. Probablemente la arena sea sólo el producto de basalto corroído, la roca volcánica omnipresente en la superficie de Marte.

Al equipo le preocupa más que el procedimiento de manejo de la toma de muestras funcione correctamente, que el logro de nuevos hallazgos significativos.
Un objetivo clave de las primeras excavaciones será limpiar a fondo los mecanismos internos de la herramienta del brazo robótico que hace el trabajo de cavar.

Se le llama Chimra, o colección y manipulación para el análisis de rocas del interior marciano.

Aunque ensamblada en condiciones de esterilización extrema en la Nasa, esta herramienta habrá adquirido de todos modos una capa de película aceitosa en el aire de la Tierra que contaminaría los resultados del análisis del laboratorio del robot si se dejan en el lugar. Al extraer varias muestras a través del sistema de manipulación, Curiosity puede depurar Chimra de la película.